在F-14的年代,F/A-18只被用作A-18,直到出现F/A-18E/F。需要指明的一点F/A-18是中型机,F/A-18E/F则接近大型舰载机。海军和空军独立设计作战飞机始于二战,但是二战中英国德国都是在空军飞机基础上改装出舰载机。美国在二战结束后一直都允许海军自己发展战斗机,这是美国的特色(主要是利益集团的斗争结果)。然而这导致了复杂混乱的战斗机编号。这个编号问题最终因为搞乱总统心情,才在他的推动下才得到解决。海空军自成体系搞战斗机对普通国家是个巨大的负担,结局也不见得好。当进入四代机时代,就连美国也不能任性这么搞,所以才有了联合战机计划。F-14退役有几个必然因素,机械结构复杂,可靠性降低、挂载数量有限,对地打击成本高、机体老旧停产,维护难度大等等。海军借着F-35项目停滞不前的空挡上马了F/A-18E/F终极升级计划,以此整合F-14与F/A-18功能。这大概会是美国海军最后几个独立战斗机项目。当然,无人机项目另当别论。